La marea es un fenómeno natural en el ocurren cambios en el nivel del mar. En dicho fenómeno intervienen una serie de factores, y a su vez con ella se derivan otro términos como el coeficiente de mareas. Conozcamos en detalle en qué consiste, cómo se calcula este coeficiente, entre otros aspectos.
Cabe destacar que las mareas son el resultado de las fuerzas que ejercen el Sol y la Luna sobre el mar combinadas con la rotación de la Tierra que provoca una fuerza centrífuga. Las fuerzas de atracción generan olas de muy largo plazo que se originan en el océano, y que se van desplazando hacia la costa.
Al llegar a la costa, se produce una subida o una bajada del nivel del mar. Cuando la cresta de estas ola de gran amplitud llega a la costa se produce la marea alta, mientras que cuando esta ola está en su punto más bajo se produce la bajamar.
Definición de coeficiente de mareas
El coeficiente de mareas indica la amplitud de la marea. En otras palabras la diferencia de altura entre las consecutivas pleamares y bajamares de un lugar. Es una indicación numérica calculada que varía de 20 para los coeficientes más bajos a 120.
Cuanto mayor sea el coeficiente de marea, mayor será el rango de marea, es decir, la diferencia en la altura del agua entre la marea alta y baja. El valor medio es 70. Se dice que se está ante una marea muerta (ME) cuando el coeficiente es menor a 70 y una marea viva (VE) cuando es mayor a 70.
En resumidas cuentas, el coeficiente de marea nos indica lo vivas o muertas que van a ser las mareas. Es decir, la diferencia entre la bajamar y la pleamar.
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Cómo se calcula el coeficiente de mareas
El coeficiente de mareas viene de los trabajos del matemático francés Laplace. La fórmula para calcularlo fue presentada en 1775 y se utilizó hasta finales del siglo XX, la fórmula tomaba en cuenta la posición de los dos astros predominantes en el fenómeno de las mareas, la Luna y el Sol.
Actualmente, el coeficiente de mareas se calculan a partir de ciertos parámetros del Sol y de la Luna como ascensión recta, declinación, paralaje y distancia de la Tierra al astro. Las predicciones que se hacen ahora son más precisas de lo que se podía se hacían en épocas anteriores.
Las mayores mareas del mundo se producen en la bahía de Fundy, Canadá (17 metros) y en la bahía de Mont Saint-Michel, Francia (15,5 metros). Es importante tener en cuenta que la amplitud de las mareas varía en el espacio y el tiempo.
En el espacio
Existen mareas de intensidad débiles por ejemplo en las zonas cercanas al ecuador terrestre, las mareas apenas alcanzan una decenas de centímetros. En otros lugares existen mareas de intensidad fuerte como en las costas francesas de la bahía de Saint-Malo, donde sobrepasan por lo general los 10 metros.
En el tiempo
El coeficiente y la amplitud de las mareas siguen las fases de la luna con pequeños desniveles en los cuartos creciente y menguante, y grandes desniveles en los días de luna nueva y luna llena. Las diferencias de amplitud entre mareas bajas y altas presentan grandes contrastes.
Por ejemplo, en Saint-Malo la diferencia de nivel entre la pleamar y la bajamar baja a tres metros en periodos de mareas bajas; y alcanza 13 metros en periodo de mareas altas.
Coeficiente y presión atmosférica
El coeficiente se realiza para corregir un factor natural que afecta de forma directa a la altura de la marea, el cual es la presión. Debido a que el peso de la columna de aire que se ubica sobre la masa de agua, también ejerce fuerza sobre ella y contrarresta las fuerzas gravitacionales.
Las alturas registradas en metros que se observan en las tablas de mareas, son alturas estándar para lo que se considera una presión atmosférica normal, es decir una presión de 760 mm nivel del mar, a 0ºC y una latitud de 45º.
Y la presión estándar de 760 mm equivale a 1013,2 mb/ hPa, que también es llamado en las medidas internacionales como 1 atmósfera. Pero, se ha comprobado que el simple cambio de 1mm en la presión atmosférica genera una diferencia de altura en las mareas de 14,7mm.
De manera tal, que cuando la presión atmosférica es mayor de 1013,2mb el coeficiente de marea disminuye, caso contrario, cuando la presión atmosférica es menor de lo normal, el coeficiente de marea se eleva.
Cabe destacar que las tablas de mareas no solo registran la altura y amplitud de la marea, sino también el coeficiente de estas en función de la presión atmosférica en la zona, además de indican también las horas de pleamar y bajamar.
Hay que tener en cuenta que las horas que aparecen en las tablas de mareas se indican con relación al meridiano de Greenwich, así que habría que hacer un cálculo de la hora local si se están consultando una tabla de mareas.
El viento y su influencia en la marea
No solo las las fuerzas gravitacionales, de inercia y la presión atmosférica influyen, también está otro factor que puede condicionar a las mareas, esta fuerza natural es el viento.
A través de investigaciones se ha podido comprobar que los vientos del sur que provienen de entre el Este y el Oeste (SUR, SO Y SE) aumentan la altura de las mareas, y que los vientos de componente Norte y Noroeste provocan que disminuya la altura de la marea.
Tablas de mareas
Las tablas de mareas recogen los datos de las horas de pleamar y bajamar, la altura de las pleamares y bajamares, la amplitud de las mareas, los ciclos lunares y por supuesto el coeficiente de marea. Dichas tablas por lo general se elaboran en función de pequeñas franjas costeras, casi siempre por localidades, y la altura de las mareas se expresan sobre Nivel Medio del Mar (NVM).
El Nivel Medio del Mar es el promedio que resulta luego de medir todas las pleamares y bajamares especificamente durante un determinado periodo de tiempo, por lo general un año o meses. Cabe destacar que cada país adopta un punto de referencia nacional para realizar la medición, en España esta medición para el Nivel Medio del Mar se realiza en Alicante.